Bunga Matahari (Helianthus annuus L.) adalah tumbuhan semusim dari suku kenikir-kenikiran (Asteraceae) yang populer, baik sebagai tanaman hias maupun tanaman penghasil minyak. Bunga tumbuhan ini sangat khas: besar, biasanya berwarna kuning terang, dengan kepala bunga yang besar (diameter bisa mencapai 30cm). Bunga ini sebetulnya adalah bunga majemuk, tersusun dari ratusan hingga ribuan bunga kecil pada satu bongkol. Bunga Matahari juga memiliki perilaku khas, yaitu bunganya selalu menghadap ke arah matahari atau heliotropisme. Orang Perancis menyebutnya tournesol atau "pengelana Matahari". Namun demikian, sifat ini disingkirkan pada berbagai kultivar baru untuk produksi minyak karena memakan banyak energi dan mengurangi hasil.
Bunga Matahari merupakan bunga nasional Ukraina dan bunga resmi negara bagian Kansas, Amerika Serikat.
Karakteristik
Tumbuhan terna semusim yang berasal dari Amerika Tropik bagian utara (Meksiko), tinggi 3m sampai 5m tergantung varietasnya. Daun tunggal lebar. Batang biasanya ditumbuhi rambut kasar, tegak, jarang bercabang.Bunga tersusun majemuk. Terdapat dua tipe bunga: bunga tepi atau bunga lidah yang membawa satu kelopak besar berwarna kuning cerah dan steril, dan bunga tabung yang fertil dan menghasilkan biji. Bunga tabung ini jumlahnya bisa mencapai 2000 kuntum dalam satu tandan bunga. Penyerbukan terbuka (silang) dan dibantu oleh serangga. Pada hari yang cerah, tandan bunga majemuk mengikuti pergerakan harian Matahari (asal nama tumbuhan ini), yang gejalanya disebut heliotropisme. Tumbuhan mendapat keuntungan 10% lebih fotosintesis karena pergerakan ini.
Buahnya bertipe buah kurung (achene). Buah kering berdinding agak keras dan tak terlalu tebal ini sering disangka 'biji' bunga Matahari, karena memang tidak dapat dengan mudah dibedakan. Biji yang sesungguhnya terletak di dalam, terlindung oleh buah yang serupa tempurung
1. Pengenalan Benih.
Ini proses awal yang sangat penting. Benih bunga Matahari bisanya besar dan sangat gampang dikenali. Karena benih ini sering dikonsumsi sebagai kwaci. di Gambar di bawah ini, anda bisa melihat sendiri bentuk dan ukuran aneka jenis benih Bunga Matahari.
Yang Mammoth Grey tingginya bisa mencapai 2 m lebih. Kelihatan dari benihnya yang berwarna putih dengan garis garis coklat kehitaman, dan ukurannya besar.
Kemudian, jenis Velvet Queen. Ini bunga Matahari berwarna Merah Darah yang tingginya kelak sekitar 1 meter lebih sudah siap bunga. Bentuk benihnya lebih ramping dan lebih pendek dibanding benih Mammoth Grey.
Evening Sun, karena berupa campuran/mix dari berbagai macam warna, maka warna benihnya juga beragam. Dari putih, krem sampai coklat tua dan hitam ada. Begitu juga kelak warna bunga yang muncul, akan sesuai dengan jenisnya. Dari kuning yang paling cerah, sampai merah semburat Orange.
Kemudian, anda bisa perhatikan, untuk memudahkan penanaman benih bunga Matahari di media semai. Saya menandai bagian yang lebih bulat dan tidak lancip sebagai Ujung Atas dan bagian yang lancip, menjadi ujung Bawah.
2. Media Tanam
Umumnya bunga Matahari bisa tumbuh di kondisi tanah yang bagaimanapun, selama ada sinar matahari penuh dan air. Tapi untuk penyemaian, pilih saja tanah yang gembur dan subur. Yang sanggup mengikat air dengan baik.
Bisa juga langsung anda tanam di media permanennya, di taman atau di mana saja anda suka.
Penanaman benih dilakukan dengan menekan benih dengan arah Ujung Bawah ke media tanah yang sudah dibasahi. Tekan sampai kelihatan ujung atasnya sedikit, seperti gambar di bawah.
3. Tunas
Letakkan pot penyemaian di tempat yang hangat (min 25 derajat celcius) dan usahakan tidak terlalu terang. Siram 2 kali sehari. Bila anda menanamnya di media penyemaian, gunakan sprayer air. Setelah berumur 3 - 4 hari, benih yang tadinya anda tekan, akan terlihat terangkat sedikit, karena ternyata di dalam media, benih bunga Matahari sana sudah membentuk akar.
4. Tunas Muda
Sekitar 1 minggu kemudian, tanaman setinggih 5 cm mulai terlihat. Saya memindahkan tanaman pada kondisi begini. Tujuannya adalah agar tanaman tidak bengkok. Penyemaian di dalam rumah, bisa mengakibatkan benih tumbuh bengkok, karena sudah naluri setiap tanaman untuk mencari sinar matahari. Dan di masa-masa muda ini, biasanya benih akan lebih getol untuk menjadi tinggi daripada pembentukan hal-hal lain seperti kekuatan batang.
Akibatnya bila kelamaan di pindah, tanaman bisa tinggi kurus, dan sangat rentan rusak saat di tanam/dipindahkan ke alam terbuka. Saat Tanaman dipindah, jangan sampai ada akar yang patah. Cungkil seluruh bagian tanaman. Jangan ada akar yang terlewat. Akar bunga Matahari bisa sangat panjang.
Tanam Bunga Matahari secara permanen hanya di tempat yang terkena cahaya Matahari langsung. Paling tidak, kena sinar Matahari selama tak kurang dari 6 jam sehari.
Perawatannya hampir tak ada selain disiram 2 kali sehari bila hari terasa sangat panas. 1 kali siram saja bila hari mendung-mendung. Kalau hujan, jangan disiram lagi, tapi tegakkan batang-batang pohon muda yang mulai bengkok.
5. Bayi
Setelah di pindah ke alam terbuka, biasanya saya menutupnya dulu dengan potongan botol plastik bekas air mineral:
Perlakuan seperti gambar di atas saya lakukan untuk melindungi bayi tanaman yang masih rentan rusak kena hujan, rusak dimakan serangga dan bahaya kekeringan kalau lupa disiram.
Dengan penutup transfaran dari botol bekas air mineral tersebut, anda juga sekaligus menjaga tingkat kelembaban tanaman. Kalau siang menjadi tidak terlalu panas. Dan kalau malam tidak menjadi terlalu dingin.
Setelah beberapa minggu, benih bunga Matahari anda sudah akan membentuk beberapa daun seperti gambar berikut:
6. Bunga Remaja
Umur 1 - 2 bulan. tanaman remaja mulai jadi. Kalau mau, pada saat saat inilah anda boleh memberikan pupuk yang maksimal. Pupuk kandang ataupun NKP.
7. Belajar Bunga
Menjelang usia 3 bulan, akan muncul tunas tunas bunga di ujung pucuk tanaman, serta di ketiak-ketiak batang daun. Kalau tidak sayang, silahkan potong tunas-tunas bunga yang diperkirakan tidak akan efektif.
Kebanyakan kuntum bunga, bisa membuat bunga yang akan dihasilkan nanti bentuknya kecil karena rebutan nutrisi dengan saudara-saudara kumtum bunga yang lain
